Créatures légendaires de la culture japonaise, les nekomatas sont souvent décrits comme des chats géants ayant la capacité à se transformer en humains. Les premières allusions à ces créatures surnaturelles remontent au XIIe siècle après JC. A cette époque ils ont une sinistre réputation. Associés à la sorcellerie et à la magie noire, on dit qu’ils ont la capacité de jeter des sorts et de causer des maladies. Ils sont considérés comme des esprits vengeurs qui se nourrissent de la tristesse et de la douleur des humains. Avec le temps leur image a évolué et ils sont aujourd’hui parfois considérés dans la culture japonaise contemporaine comme des créatures sympathiques et vénérés comme des esprits protecteurs qui apportent la bonne fortune et la richesse à leurs adorateurs.
Selon la légende, un chat domestique qui a vécu pendant plus de 10 ans peut se transformer en nekomata, acquérant ainsi des pouvoirs surnaturels.
Voici quelques-uns des plus célèbres nekomatas :
Bakeneko de Nekomata : Dans cette histoire, un chat domestique vieillissant se transforme en nekomata, acquérant des pouvoirs magiques et cherchant à se venger de son propriétaire. Bakeneko de Nekomata est une histoire populaire dans la culture japonaise et a inspiré de nombreux films et émissions de télévision.
Kasha : Kasha est un nekomata qui est souvent représenté comme un chat géant qui vole dans le ciel la nuit et enlève les corps des morts. Selon la légende, Kasha se nourrit des corps pour se venger de ceux qui ont maltraité les chats de leur vivant.
Ipponmatsu : Ipponmatsu est un nekomata qui a été transformé en un pin en raison de ses mauvaises actions. Selon la légende, Ipponmatsu aurait été un chat qui a volé la nourriture et causé des problèmes dans un village. Il a finalement été puni en étant transformé en arbre.
Nekomusume : Nekomusume est une nekomata qui est souvent représentée comme une jeune fille avec des oreilles de chat. Selon la légende, Nekomusume est la fille d’un nekomata et d’un humain et a des pouvoirs magiques tels que la capacité de se transformer en chat.
Plusieurs ouvrages intéressants sur les nekomatas :
Japanese Ghosts and Demons: Art of the Supernatural par Stephen Addiss et JF O’Neill
Cet ouvrage en anglais présente une collection d’artefacts japonais liés aux fantômes et aux esprits surnaturels présente de nombreuses images de nekomatas.
Yokai Attack!: Le guide de survie des monstres japonais par Hiroko Yoda et Matt Alt
Ce livre est une introduction amusante et informative aux créatures légendaires du folklore japonais.
The Night Parade of One Hundred Demons: A Field Guide to Japanese Yokai par Matthew Meyer
Ce livre est une encyclopédie illustrée des yokai (créatures surnaturelles japonaises), y compris les nekomatas.
Divine Felines: The Cat in Japanese Art: With 200 Illustrations par Rhiannon Paget
Cet ouvrage en anglais se concentre sur l’image du chat à travers l’art traditionnel japonais. De nombreuses illustrations dont certaines de nekomatas.
Kwaidan: Stories and Studies of Strange Things par Lafcadio Hearn
Ce livre est une collection de contes et légendes japonais, y compris certaines histoires impliquant des nekomatas.